京剧《斩经堂》故事概述：西汉末年，王莽鸩酒毒死平帝篡权后，下令通缉刘秀。刘秀过潼关，被守将吴汉拿获。吴母得知，告以王莽弑君杀父往事，责令吴汉放刘秀、散潼关，并授剑命吴汉杀妻王莽之女王兰英(即王莽的次女王晔，新朝睦脩任，京剧中称为南宁公主)。王兰英为人温婉善良，吴汉进经堂左右为难。公主正在念经，见吴带剑而至，知情后夺剑自刎，吴母亦自缢。吴汉纵火毁家，追随刘秀而去。