平等、民主、自由、民权、法治这些看似现代的主流观念并非现代产物；早在两千多年前，战国的五位公共知识分子就已提出过类似的言论。本书将拨开历史迷雾，还原战国五大公知对中国社会主流价值观的第一次公开讨论。墨子谈平等：虽在农与工肆之人，有能则举之。墨子其实是最讲究发号施令的人，也极端强调尊卑之别；只是在他看来，尊卑不该以血统来划分。孟子谈民主：民为贵，社稷次之，君为轻。孟子行仁政，而仁政的本质就是保民而王。庄子谈自由：此亦一是非，彼亦一是非。骨子里，庄子喜欢的是激越恢弘的意象；所以，君君臣臣父父子子，缩手缩脚的朝堂生活，他接受不了。荀子谈民权：天之生民，非为君也；天之立君，以为民也。荀子非常强调君的人事任免权与君权分离，因为这足以使一切虚君主张成为泡影。韩非谈法治：圣人之治国也，固有使人不得不爱我之道，而不恃人之以爱为我也。 韩非坚信，人性是坏透了的；所以，要想维护权力只有两条路&mdash&mdash法与术。翻开本书，逐本溯源，探寻中国社会主流价值观的历史源头。