《生死恨》是一出严肃的悲剧，讲述了北宋末年金兵入侵中原时，书生程鹏举和少女韩玉娘被金兵俘虏为奴，并被强配为夫妻。婚后玉娘鼓励程鹏举逃回故土，投军抗敌，并把自己的一只鞋给程鹏举作为信物。在丈夫逃走后，玉娘历尽磨难，流落尼庵，最终辗转重返故土。程鹏举因立下赫赫战功，做了襄阳太守，并以鞋为线索找到了韩玉娘，但此时玉娘已病入膏肓，最终在团圆之日含恨而死。